鉢植えのサンショウで、アゲハ蝶の生態を観察しよう。
広い庭や立派な樹木がなくても、自然観察を楽しむことは可能です。比較的手軽でオススメしたいのが、サンショウの鉢植え。大きめの鉢にサンショウの苗木を植えると、必ずと言って良いほどナミアゲハ（アゲハ蝶）を招くことができます。鉢植えですから2階や3階のバルコニーでも始められ、身近に観察することができます。
ナミアゲハはサンショウに卵を産みに訪れ、幼虫（アオムシ）が葉を食べて成長します。小さい苗木の場合、幼虫が多く発生すると葉がすべて食べられてしまうので、適度に間引くことが大切です。薬品を使うと全滅してしまうので、割り箸などで捕殺するようにしましょう。幼虫が大きく育って動きが鈍くなってきたら、そろそろサナギになる時期。羽を広げるスペースを求めて、少し離れた場所に移動することもあります。サナギを見つけたら、枝ごと大きめの飼育ボックスや網カゴに移すのがオススメ。観察がしやすくなり、脱皮する瞬間に出会えるかもしれません。
そしてサンショウの魅力は、ナミアゲハの観察だけでなく、家族も自然の恵みをいただけること。葉・花・実のすべてが食べられ、食卓に季節を演出することができます。蝶と家族で恵みを上手に分かち合う。これも生きものとの素敵な共生の暮らしではないでしょうか。
幼虫たちの過酷な試練！
蝶はたくさんの卵を生みますが、そのすべてが綺麗な蝶へと育つわけではありません。成長の過程で、雨風で枝から落ちたり、カマキリやハチ、鳥などに食べられてしまうケースも多く、運良く生きのびて蝶になるのはわずかな数です。その割合は、100個の卵からたった1〜2頭だと言われています。
水鉢や水槽で、ヤゴからトンボへの成長を観察しよう。
小学校などではプール開きが始まる前に、溜めていた水を抜いて綺麗に掃除をします。その際にプールを棲み家としていた生きものを分けてもらえることがあります。その生きもの代表がヤゴ（トンボの子ども）です。そんなヤゴを引き取ることができれば、わが家に持ち帰って、大空に飛ぶトンボになるまで育ててみるのも楽しい体験になります（ヤゴは池や小川でも採集できますが十分な安全配慮が必要です）。育てるには、まず水鉢や水槽を用意し、24時間以上汲み置きしてカルキを抜いた水を入れます（ヤゴは暑さが苦手なので、水温は25℃以下に）。水の中には小石や水草や木の枝などを入れて、ヤゴが休んだり隠れたりしやすい環境を整えます。とくに木の枝は羽化する時に水上に出れるように、水中から飛び出すようにしっかりと立て掛けておくことが大切です。
また、ヤゴがトンボへと成長するにはエサが必要です。肉食なので赤ちゃんミミズやアカムシ、メダカなどを与えましょう。エサ用のミミズやアカムシは釣具店で、メダカはペットショップなどで入手可能です。だんだんエサを食べなくなって、色が黒っぽくなってきたら、トンボへと羽化するタイミングが近づいたサイン。通常は夜に羽化しますが、ヤゴが木の枝に上り始めたら注意して観察するようにしましょう。
羽化した直後は羽を触らないようにするのが肝心。どんな種類のトンボになったかのチェックも忘れずに。ヤゴの時に姿をスケッチしたり写真を撮っておいて、トンボになった時の姿との比較を記録するのもいいですね。今年の夏は、親子でヤゴの観察日記づくりをしてみませんか。
トンボの先祖は3億年前！
トンボの先祖は3 億年ほど前に遡ると言われており、恐竜が生きていた頃には鳥のような大きなトンボがいたという説もあります。その後の環境変化に対応しながら生き残ったトンボは、今では人の暮らしに身近な存在となり、子ども遊びの対象となったり、季語として使われるなど、日本らしさのある風物詩となっています。
